⒈ 始生子，犹言头生。

引《诗·大雅·生民》：“诞弥厥月，先生如达。”
朱熹集传：“先生，首生也。”

⒉ 父兄。

引《仪礼·有司》：“其先生之脀，折胁一。”
郑玄注：“先生，长兄弟。”
《论语·为政》：“有酒食，先生饌。”
何晏集解引马融曰：“先生，谓父兄。”

⒊ 年长有学问的人。

引《孟子·告子下》：“宋牼将之楚，孟子遇於石丘，曰：‘先生将何之？’”
赵岐注：“学士年长者，故谓之先生。”
《战国策·齐策三》：“孟尝君讌坐，谓三先生曰：‘愿闻先生有以补之闕者。’”
姚宏注：“先生，长老，先己以生者也。”
宋叶适《宋故孟夫人墓志铭》：“精义择语，类先生长者之法言。”

⒋ 称老师。

引《礼记·玉藻》：“﹝童子﹞无事，则立主人之北南面，见先生，从人而入。”
孔颖达疏：“先生，师也。”
《庄子·应帝王》：“列子曰：‘嘻，子之先生死矣，弗活矣。’”
宋曾巩《太原王氏墓志铭》：“夫人姓王氏……为人明识强记，博览图籍，子孙受学，皆自为先生。”
明陶宗仪《辍耕录·端本堂》：“太子授业毕，徐令左右戒之曰：此读书之所，先生长者在前，汝辈安敢褻狎如此。”
鲁迅《书信集·致萧军萧红》：“我的确当过多年先生和教授，但我并没有忘记我是学生出身。”

⒌ 称先祖。

引元耶律楚材《赠辽西李郡王》诗：“我本东丹八叶花，先生贤祖相林牙。”

⒍ 称致仕者。

引《仪礼·士相见礼》：“若先生异爵者，请见之则辞，辞不得命，则曰某无见。”
郑玄注：“先生，致仕者也。”
清王引之《经义述闻·先生君子》：“盖卿大夫之已致仕者为先生，未致仕者为君子。”

⒎ 文人学者的通称。可自称，亦可称人。

引《史记·三代世表补》：“张夫子问褚先生。”
司马贞索隐：“褚先生名少孙。”
此为褚少孙自称先生。 《文选·皇甫谧＜三都赋序＞》：“玄晏先生曰：‘古人称不歌而颂谓之赋。’”
李善注：“謐自序曰：‘始志乎学而自号玄晏先生 ’……先生，学人之通称也。”
南朝梁沉约《与陶弘景书》：“先生糠秕流俗，超然独远。”
宋吴曾《能改斋漫录·记事二》：“今先生多教人吏事，所未諭也。”

⒏ 称道士。

引唐殷尧藩《中元日观诸道士步虚》诗：“玄都开祕籙，白石礼先生。”
《武王伐纣平话》卷上：“却説这西伯侯，与先生（指道士云中子 ）相别。”
《水浒传》第十五回：“只见一个庄客报説：‘门前有个先生要见保正化斋粮。’”

⒐ 旧时称以相面、卜卦、卖唱、行医、看风水等为职业的人。

引《史记·淮阴侯列传》：“﹝蒯通﹞以相人説韩信曰：‘僕尝受相人之术。’ 韩信曰：‘先生相人如何？’”
《南史·吉士瞻传》：“﹝士瞻﹞年逾四十，忽忽不得志，乃就江陵卜者王先生计禄命。”
清李渔《凰求凤·假病》：“请先生过来，用心替他诊脉。”
《负曝闲谈》第二九回：“这时候顺林已经回来了，便上前斟过一巡酒，先生在门外拉动胡琴， 顺林唱了一折‘桑园会’的青衫子，大家喝采。”

⒑ 称妓女。

引《文明小史》第十九回：“上海妓女，都是称先生的。”
瞿秋白《论文学革命及语言文字问题·学阀万岁》：“清客是‘介于相公与先生之间的人物。’”
原注：“先生，是上海长三堂子里的先生。”

⒒ 旧时称担任文书或管理职事的人。

引《三元里人民抗英斗争史料·广州工人参加三元里抗英斗争情况调查记》：“各行都设有‘先生’，由工人互相推举，负责文书和对外交涉。”

⒓ 妻称丈夫。

引汉刘向《列女传·楚于陵妻》：“妾恐先生之不保命也。”

⒔ 一般人之间的通称。

⒕ 称地区或行业中具有代表性的男子。

引《解放日报》1986.6.12：“欧洲足球先生、法国队的普拉蒂尼在与匈牙利队的比赛中飞身抢球。”

对一般男子的尊称。

如：「陈先生」、「李先生」。