⒈ 二兽名。狈是传说中一种似狼的野兽。

引唐段成式《酉阳杂俎·毛篇》：“或言狼狈是两物，狈前足絶短，每行常驾两狼，失狼则不能动，故世言事乖者称狼狈。”
宋沉括《梦溪笔谈·艺文二》：“如‘自朱耶之狼狈，致赤子之流离’，不唯赤对朱，耶对子，兼狼狈、流离，乃兽名对鸟名……如此之类，皆为假对。”

⒉ 喻指恶人。

引唐舒元舆《坊州按狱》诗：“门墙见狼狈，案牘闻腥臊。”

⒊ 喻艰难窘迫。

引《后汉书·任光传》：“更始二年春， 世祖自蓟还，狼狈不知所向，传闻信都独为汉拒邯郸，即驰赴之。”
《三国志·蜀志·马超传》：“康故吏民杨阜、姜敍、梁宽、赵衢等，合谋击超 ……﹝超﹞进退狼狈，乃奔汉中依张鲁。”
晋李密《陈情表》：“臣欲奉詔奔驰，则刘病日篤；欲苟顺私情，则告诉不许：臣之进退，实为狼狈。”
《三国演义》第三一回：“绍口吐鲜血不止，嘆曰：‘吾自歷战数十场，不意今日狼狈至此！’”
周而复《上海的早晨》第四部三十：“他现在感到自己出马过早，使得处境狼狈，进退不得。”

⒋ 急速，急忙。

引南朝宋刘义庆《世说新语·方正》：“周伯仁为吏部尚书，在省内夜疾危急。时刁玄亮为尚书令，营救备亲好之至。良久小损。明旦，报仲智，仲智狼狈来。始入户， 刁下牀对之大泣，説伯仁昨危急之状。”
《宋书·后妃传·文帝袁皇后》：“初，后生劭，自详视之，驰白太祖 ：‘此儿形貌异常，必破国亡家，不可举。’便欲杀之。 太祖狼狈至后殿户外，手拨幔禁之，乃止。”
《隋书·李密传》：“世充夜潜济师，詰朝而阵， 密方觉之，狼狈出战，於是败绩。”
宋司马光《尚书驾部员外郎司马府君墓志铭》：“少时家贫，有衣一笥，夜遗火，比家人觉，狼狈救之，笥衣已尽。”

⒌ 喻互相勾结。

引清黄钧宰《金壶浪墨·漕弊》：“﹝盐漕﹞浮收之原由于旗丁之索加帮费……卫官在淮，奉法惟谨，不率则漕督褫其章服而扑之；及到江南，挑米色，促兑期，互为狼狈，又旗丁之羽翼也。”
《辛亥革命前十年间时论选集·绅士为平民之公敌》：“盖政府既利用彼，彼又利用政府，同恶相济。而又别有彼所利用之人……彼欲为最有权力之绅士，必先利用此两种人，夫然后上可以狼狈政府，假公济私，下可以把持社会，淆黑乱白。”

⒍ 喻互相配合。

引梁启超《论俄罗斯虚无党》：“虚无党之筹款，亦固有术；大率由募集而得者十之一二，由强取而得者十之八九……此等手段，必与暗杀手段相狼狈，而非泛泛然以口舌煽暴动者所能有也。”

⒎ 犹竭力。

引《南史·刘歊传》：“奉母兄以孝悌称，寝食不离左右。母意有所须，口未及言， 歊已先知，手自营办，狼狈供奉。”
《英烈传》第十一回：“却説滁阳王未及半月，偶因惊疑成疾， 太祖日视汤药，十分狼狈。”

⒏ 困顿疲惫貌。

引《金瓶梅词话》第二六回：“可怜这来旺儿，在监中监了半月光景，没钱使用，弄的身体狼狈，衣服蓝缕，没处投奔。”
《警世通言·旌阳宫铁树镇妖》：“却説孽龙精既出其井，仍变为慎郎，入于贾使君府中。使君见其身体狼狈，举家大惊，问其缘故。”
《说唐》第五五回：“﹝盖世雄﹞被秦叔宝打了一鐧，背上又痛，身子又十分狼狈……这番一放倒，就睡着了。”

⒐ 破敝不整貌。

引《西游记》第三八回：“彩画雕栏狼狈，宝妆亭阁攲歪。”

⒑ 指邋遢。

引沈从文《大小阮》：“他见小阮衣着显得有点狼狈，就问小阮到了北京多久，住在什么地方。”
老舍《骆驼祥子》三：“他也能看到自己身上的一切，虽然是那么破烂狼狈，可是能以相信自己确是还活着呢。”

⒒ 犹尴尬。

引叶圣陶《未厌集·苦辛》：“新人交拜的时候，几个伴娘扶着新郎跪起，形相略带狼狈，象醉人跌交似地。”
沙汀《祖父的故事·三斗小麦》：“她们一时被他的反话弄得狼狈起来。”
陈登科《赤龙与丹凤》四：“黎伥被骂得狗血喷头，有口难言；含垢忍辱，蜡黄着脸，狼狈地离开宴席。”

一说狈为跋的讹字。狼跋指老狼前进则踩到自己下巴垂下的肉，后退则绊到自己的尾巴而跌倒。见《诗经．豳风．狼跋》。一说狈是一种似狼的动物，牠的前二足短，后二足长；而狼则前二足长，后二足短，狼与狈常相互搭驾走路或偷袭牲畜。见唐．段成式《酉阳杂俎．卷十六．毛篇》。后将狼狈比喻情势窘迫，进退两难。《文选．李密．陈情表》：「臣之进退，实为狼狈。」亦比喻身心困顿疲乏。《儒林外史．第三四回》：「朝廷大典，李大人耑要借光，不想先生病得狼狈至此。不知几时可以勉强就道？」亦比喻彼此勾结，相倚为恶。如：「狼狈为奸」。